Археологические данные свидетельствуют о том, что чело­век познакомился с огнем в глубокой древности. В стоян­ках нижнего палеолита — Чжоукоудянь в Азии, Киик-Коба и Крапина в Европе и др. — обнаружены мощные слои зо­лы. Очевидно, это следы обитания человека, веками под­держивавшего огонь в жилых пещерах.

Из-за чрезвычайно большого значения (огонь применя­ли для освещения, согревания, приготовления пищи, защи­ты от диких животных и подачи условных сигналов) различ­ные способы добывания огня изобрели еще первобытные люди. Первым, по-видимому, был способ получения от есте­ственного источника, например молнии. В пользу этой вер­сии говорит то, что первобытные способы добычи огня до­статочно сложны, чтобы считаться случайным открытием. Хотя случайная искра, вылетевшая из-под обрабатываемо­го камня, тоже могла что-нибудь поджечь... Кстати, единой теории не существует до сих пор, а названные являются лишь гипотезами, к тому же не исключающими друг дру­га. Долгое время огонь добывали тремя основными спосо­бами: трением, сверлением и высеканием.